Кабели, которые могут нормально использоваться в воде, в совокупности называются водонепроницаемыми (водонепроницаемыми) силовыми кабелями. При прокладке кабеля под водой он часто погружается в воду или находится во влажных местах, поэтому кабель должен обладать функцией предотвращения проникновения воды (сопротивления), то есть функцией полной водонепроницаемости, чтобы предотвратить проникновение воды в кабель и повреждение кабеля, а также обеспечить долгосрочную стабильную работу кабеля под водой. Отличие водонепроницаемого кабеля от обычного заключается в том, что обычный кабель нельзя использовать в воде.
Водонепроницаемые кабели в основном делятся на следующие три категории:
Кабель с маслобумажной изоляцией является наиболее типичным водостойким кабелем. Его изоляция и проводник заполнены кабельным маслом, а снаружи изоляции имеется металлическая оболочка (свинцовая или алюминиевая). Это кабель с лучшей водостойкостью. В прошлом кабели с маслобумажной изоляцией в основном использовались для подводных кабелей, но кабели с маслобумажной изоляцией ограничены перепадом высот, имеют проблемы с утечкой масла и неудобны в обслуживании. Сейчас они используются все реже.
Во-вторых, кабель с изоляцией из этилен-пропиленового каучука, широко используемый в подводных линиях электропередачи среднего и низкого напряжения, благодаря своим превосходным изоляционным свойствам не вызывает опасений по поводу «водных деревьев». Водонепроницаемый кабель с резиновой оболочкой (тип JHS) может безопасно работать на мелководье в течение длительного времени.
Три силовых кабеля с изоляцией из сшитого полиэтилена (СПЭ) стали наиболее широко используемым изоляционным материалом благодаря своим превосходным электрическим, механическим и физическим свойствам, простому производственному процессу, легкой конструкции, большой передаваемой мощности, удобству монтажа, прокладки и обслуживания, а также отсутствию ограничений по перепаду высот. Однако он особенно чувствителен к влаге. Если изоляция пропитается водой во время производства и эксплуатации, она склонна к пробою «водными деревьями», что значительно сокращает срок службы кабеля. Поэтому кабели с изоляцией из СПЭ, особенно кабели среднего и высокого напряжения при переменном напряжении, должны иметь «водонепроницаемую конструкцию» при использовании в водной или влажной среде. Так называемая «водонепроницаемая конструкция» включает радиальную и продольную водонепроницаемую структуру.